Siamo felici di portare a vostra conoscenza che si è conclusa la causa fra la Self-Realization Fellowship e l’Ananda Church of Self-Realization, chiudendo così l’azione legale fra le due organizzazioni in merito a determinati marchi depositati e ai diritti d’autore.

Il 28 ottobre 2002 è stato emesso all’unanimità il verdetto della giuria sul restante e più importante aspetto della vertenza: i diritti d’autore.

Uno dei principali punti sul quale la giuria si doveva pronunciare riguardava l’intenzione di Paramahansa Yogananda di trasferire alla SRF la proprietà dei diritti d’autore di ogni sua opera letteraria, delle conferenze e delle registrazioni della sua voce. Sebbene nel corso della causa Ananda abbia contestato l’affermazione della SRF in tal senso, la giuria ha inequivocabilmente riscontrato che Yogananda aveva di fatto trasferito alla Self-Realization Fellowship i diritti d’autore di tutte le opere prese in esame nel processo.

La decisione della giuria si è basata su migliaia di pagine di manoscritti, lettere e documenti legali presentati come prova dalla SRF, nonché sulla personale testimonianza di alcuni discepoli molto vicini a Paramahansa Yogananda.

Le opere in discussione nel processo riguardavano un’ampia raccolta di articoli scritti da Paramahansa Yogananda, che comprendeva più di duecento dei suoi commenti alla Bhagavad Gita e delle sue interpretazioni della Bibbia pubblicati per molti anni nella rivista della SRF, gli estratti di alcune delle sue conferenze apparsi anch’essi nella rivista della SRF, nonché le registrazioni della sua voce.

La giuria ha stabilito che Ananda non ha rispettato i diritti d’autore in tutti i precedenti casi e ha riconosciuto alla SRF una somma di circa 29.000 dollari quale risarcimento dei danni provocati dalle vendite delle registrazioni audio effettuate dalla stessa Ananda. Non sono stati risarciti i danni relativi alla riproduzione e alla distribuzione da parte di Ananda dei materiali stampati dalla SRF a causa delle specifiche circostanze nelle quali erano state effettuate a suo tempo.

Poiché lo scopo della causa intentata dalla SRF non è mai stato quello di ottenere dei vantaggi economici, subito dopo il verdetto della giuria, la Self-Realization Fellowship ha incaricato i propri avvocati di predisporre un accordo per annullare tutti i punti ancora in sospeso nella causa, onde evitare ogni ulteriore controversia o altre spese a entrambe le parti, comprese quelle legali. Ananda ha accettato i termini dell’accordo, che ratificano la decisione della giuria rendendola definitiva, senza imporre nuovi oneri ad Ananda. Il 16 dicembre 2002 la corte ha depositato la sentenza definitiva del processo.

Breve sintesi della causa

La Self-Realization Fellowship ha dato inizio a quest’azione legale nel 1990 dopo aver appreso che Ananda aveva cambiato la propria denominazione in Church of Self-Realization, e che stava anche ristampando e vendendo le pubblicazioni della SRF e le registrazioni audio di Sri Yogananda tutelate dai diritti d’autore. Nel promuovere la causa l’unico interesse della SRF consisteva nel fatto che le due organizzazioni – l’associazione fondata da Paramahansa Yogananda e quella fondata da J. Donald Walters – fossero chiaramente distinguibili l’una dall’altra.

La denominazione "Self-Realization Fellowship" è conosciuta da centinaia di migliaia di membri e di amici in tutto il mondo, che la identificano con l’organizzazione fondata da Paramahansaji più di ottanta anni fa allo scopo di diffondere i propri insegnamenti e di preservarne la purezza e l’integrità per tutte le generazioni a venire. Il cambiamento della denominazione da Ananda in Church of Self-Realization, unito alla pubblicazione non autorizzata degli scritti del Guru, ha reso sempre più difficile distinguere le produzioni e i servizi offerti dall’organizzazione di Paramahansa Yogananda da quelli provenienti da altre fonti.

L’azione legale riguardante i marchi depositati si è conclusa verso la fine del 1997 e le denominazioni usate dalla SRF, "Self-Realization Fellowship" e "Self-Realization Fellowship Church", sono state giudicate legittime. Il giudice, inoltre, ha stabilito che mentre i termini "Paramahansa Yogananda" e "Self-realization" non possono in quanto tali essere depositati come marchio, Ananda doveva assumere la denominazione Ananda Church of Self-Realization invece di Church of Self-Realization, al fine di "ridurre i margini di confusione". (La SRF non ha mai contestato l’uso del termine "Self-realization" nell’ambito religioso, ma solo quale denominazione di un’altra chiesa). Nei cinque anni successivi alla risoluzione del problema relativo al marchio, la SRF ha riscontrato che, entro certi limiti, la confusione si era ridotta.

Non si è tenuto nessun processo risolto da una giuria riguardante i marchi depositati perché tale questione è stata trattata dai Giudici distrettuali e dai Giudici della Corte di appello. I diritti d’autore relativi alla mole degli scritti di cui sopra, sono stati esaminati dalla giuria in un processo durato quattro settimane al termine del quale la giuria stessa ha confermato all’unanimità la volontà di Paramahansaji che i diritti d’autore sulle sue opere e sulle sue registrazioni audio appartenessero alla SRF. (Diversamente da quanto è stato supposto da Ananda, i diritti d’autore sul libro più famoso del Guru, l’Autobiografia di uno Yogi, non sono mai stati messi in discussione durante i procedimenti legali).

Che cosa accadrà in futuro?

Il periodo durante il quale si è svolta la causa è stato molto difficile per entrambe le parti. Siamo grati che sia tutto finito e ci auguriamo di proiettarci verso un futuro di armonia, di comprensione e di buona volontà.

Come abbiamo fatto per oltre ottant’anni, continueremo a pubblicare le edizioni più complete ed autorevoli delle opere di Paramahansa Yogananda e a divulgare i suoi insegnamenti in tutto il mondo, salvaguardandone la purezza e l’integrità per le generazioni future. Apprezziamo profondamente l’aiuto che molti di voi ci hanno offerto nel sostenere gli scopi e gli ideali del nostro fondatore, Paramahansa Yogananda, e nel proseguire la sua opera spirituale e umanitaria.